最近在自己事奉的教會裡分享一系列的屬靈操練，很自然再次提到禁食。自己已很少在講壇上分享有關禁食的信息，在這次的預備過程中，再次體會到禁食操練的寶貴，所以願意在此與大家分享講章內容，彼此鼓勵。
由於篇幅的關係，打算分3次上載，以下是第1部分。
引言 -- 「吃」的文化
中國人有句民以食為天，意思是人民以糧食為最重要的東西。試想一下，普通人的日程都是圍繞著吃飯的時間，商業上的生意洽商都是在飲飲食食的環境下進行。在現今社會裡，當我們打開報章、雜誌，看電視或上網，很容易便看到、聽到有關飲食的事情，那裡的食物好吃、抵吃！有統計告訴我們，一個壯年人每年花約930個小時在飲飲食食之上，約莫一年有40日(24小時)在進食。
在這樣的氛圍下，不要說禁食，就連學習吃少些對現代的基督徒來說都非常困難！事實上，禁食的操練其實比較困難，一來因為社會上的信息叫我們要懂得吃，吃多些，吃好些；二來，聖經很少談為何禁食(why)，差不多完全沒有提及如何禁食(how)，聖經一般記載誰及誰禁食，或在發生什麼事之後，誰人便禁食，又或是誰禁食了多少日。
我相信今天的基督徒對禁食的操練感到困難的原因之一是有關禁食的迷思，或對禁食存有誤解。
1. 禁食的迷思
1.1 – 禁食不為人的賞賜
禁食不是為著讓人看見，耶穌提醒跟隨祂的人，善行及好行為附帶著危險，不是善行本質有問題，而是善行的動機問題。很多假冒為善的人「故意」叫人看見他們所做的，為要得從人而來的榮耀和讚賞，「假冒為善」原文是演員或表演者，他們的禱告或禁食都是在做戲或表演，讓人看見。主耶穌教導的重點不是不許別人知道我們在祈禱、施予或禁食，而是說我們不應故意做給人看。
1.2 – 禁食不為一己私慾
禁食不為一己私慾，先知以賽亞對禁食作出批判，在以賽亞書58章，以賽亞提醒真正的禁食並非著重外表的行為，更重要的是內心生命的操練及建立。
1.3 – 禁食不是法力無邊
禁食本身特別的能力，亦很多時候不能改變外在的事情；大衛為著與拔示巴所生的兒子仔得重病而禁食禱告，結果那孩子都是死了（撒下12:15-19）；教會歷史裡面也有千千萬萬的基督徒為各樣事情禁食禱告，但是他們的未必如他們所期望那樣得蒙應允。我亦認識一位青年人嘗試禁食禱告親近神，結果嘔吐大作，以後也不敢試了。禁食不是有什麼特別的法力，禁食不是一支神仙棒，當我們要一樣東西時便鼓吹：「禁食吧！」之後想要別的東西時又說：「禁食吧！」
2. 禁食的本質
那為何我們要操練禁食呢？禁食是一種對神全人的回應，耶穌在客西馬尼園禱告看見門徒睡著了，對他們說：「你們心靈固然願意，肉體卻軟弱了。」(可14:38) 我們今天靈命成長的難處是有心無力，但是透過禁食，我們向神宣告：「主啊！我渴慕你！」
我想先在此給予一個定義，讓我們了解我們是討論同一樣事情。聖經中的禁食是「自願性為著屬靈的追求而放棄身體對食物的需要」。「自願」而不是被迫的，「屬靈的追求」不是因為工作甚至事奉忙碌而無閒吃東西，過份忙碌(包括事奉)而不進食並不等於禁食的操練，所以亦不會在我們討論的範圍內。
在「屬靈操練禮讚」一本書中，傅士德(Richard Foster)提到，禁食揭示控制我們的事物。現今世代的人都是(手)機不離手，一家人在吃飯，但父母兒女各自低頭看他們的手機。另外，科技產品成為很重要的東西，較貧窮的地方的人可以沒褲穿，但也要有電腦，要上到互聯網。除了這些，自我形象、財富、成功、名譽、別人的肯定等等，亦有各樣情慾的事情都在控制著我們，而自己都不知道。如果正確操練禁食的話，神真的會向我們揭示控制我們的事物。
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